Ansigtsmasker kan have hjulpet to typer af influenzavirus til at uddø

Kravene til ansigtsmasker løsnes hurtigt i USA, men mange mennesker siger, at de planlægger at fortsætte med at bære masker i visse situationer, herunder i pollensæsonen for at reducere allergier og når de er syge. Pandemiske sikkerhedsforanstaltninger, herunder social distancering og iført ansigtsmasker, reducerede antallet af influenzainfektioner observeret i den seneste influenzasæson – og de kan også have knust influenzaen H3N2-kladen kaldet 3c3.A.

Pandemien resulterede selvfølgelig i en massiv ændring i, hvordan mennesker lever og interagerer. Ansigtsmasker blev stort set brugt, når nogen var uden for deres hjem, folk forblev socialt distancerede fra hinanden, forskellige rejserestriktioner og testkrav blev implementeret, og mange mennesker begyndte regelmæssigt at vaske deres hænder.

Det er måske ikke nogen overraskelse, så, at influenza og forkølelse næsten forsvandt denne sidste vinter. Eksperter har advaret om, at efterhånden som mange mennesker begynder at opgive disse sikkerhedsforanstaltninger, kan antallet af forkølelser og influenza stige i den næste sæson eller to. Fremadrettet kan det dog være lettere end før at udvikle en influenzavaccine, der hjælper med at beskytte folk i influenzasæsonen.

Ifølge Statsnyheder, pandemiske sikkerhedsforanstaltninger kan have drevet en række af influenza A-virus H3N2 til udryddelse, selvom det er for tidligt at vide med sikkerhed. H3N2-vira er mere forskelligartede end influenza A H1N1-undertyper, hvilket gør det vanskeligt at distribuere en vaccine, der vil beskytte folk mod en given sæsons dominerende influenza-stamme.

En international database bruges til at registrere influenzavirusinfektioner og overvåge deres udvikling over tid. Sidste gang H3N2 3c3.A-kladen blev uploadet til denne database var marts 2020, ligesom influenza B-virusslægten kaldet B/Yamagata. Oplysningerne blev leveret af Fred Hutchinson Cancer Research Centers beregningsbiolog Trevor Bedford.

Disse varianter af influenzavirus kan stadig cirkulere i nogle regioner, og det er for tidligt at sige, om de er væk for altid. Det er dog muligt, at pandemiske sikkerhedsforanstaltninger som at bære ansigtsmasker kan have reduceret influenzaens mangfoldighed.

Historiens tidslinje

• Det første COVID-19- og influenzatestsæt hjemme får FDA-godkendelse
• Pandemi kan have skubbet influenzavaccinationer i USA til nyt rekordniveau
• Undersøgelse finder en vigtig grund til at bære tre-lags ansigtsmasker