Cruise kunne købe en rival med autonome køretøjer med en usædvanlig strategi

Cruise, det GM-støttede autonome køretøjsfirma, der har travlt med at udvikle førerløse ride-hailing pods, er angiveligt i forhandlinger om at erhverve Voyage, et andet selvkørende firma. Voyage, der blev grundlagt i 2017, har i øjeblikket autonome køretøjspiloter, der kører i en række pensionistsamfund i USA, efter at have fokuseret på at levere geofenceret transport til ryttere, der normalt kunne være blevet låst ude af privat bilejerskab.

Voyages delte køretøjsflåder kan for eksempel bruges af dem med delvist eller intet syn, såvel som dem med medicinske tilstande, der forhindrer dem i at køre et traditionelt køretøj. Samtidig har samfundstilgangen – der i øjeblikket er i gang to steder, den ene i San Jose, Californien og den anden i Florida – gjort implementeringen mere overskuelig, da køretøjerne ikke behøver at være i stand til at fungere uden for hver pensionering landsby.

Cruise, som er majoritetsejet af General Motors, men som også tæller Honda, Microsoft og andre blandt sine bagmænd, har været mere aggressive i sine mål. Virksomheden – som fik tilladelse til at betjene autonome køretøjer uden menneskelig backup i Californien i oktober sidste år – udviklede sin egen AV, Origin, som blev afsløret i januar 2020. En selvkørende pod med dobbelte skydedøre og ingen traditionelle kontroller som f.eks. som pedaler eller et rat, vil Origin blive bygget til Cruise på GM’s Ultium EV-platform.

Cruise, som er majoritetsejet af General Motors, men som også tæller Honda, Microsoft og andre blandt sine bagmænd, har været mere aggressive i sine mål. Virksomheden – som fik tilladelse til at betjene autonome køretøjer uden menneskelig backup i Californien i oktober sidste år – udviklede sin egen AV, Origin, som blev afsløret i januar 2020. En selvkørende pod med dobbelte skydedøre og ingen traditionelle kontroller som f.eks. som pedaler eller et rat, vil Origin blive bygget til Cruise på GM’s Ultium EV-platform.

Nu er der ifølge Bloomberg tale om et opkøb. Diskussioner er i gang mellem Cruise og Voyage, siger insidere, beskrevet som “seriøse”, selvom ingen aftale menes at være nært forestående.

Selvom Voyage måske har valgt et relativt begrænset driftsmiljø, betyder det ikke, at udfordringen nødvendigvis har været let. I Florida har pensionistsamfundet The Village 125.000 indbyggere og 750 miles af vej, fordelt på 40 kvadrat miles. Landsbyerne i San Jose har i mellemtiden 4.000 indbyggere og 15 miles vej.

“I 2060 vil mere end 100 millioner amerikanere være over 65,” påpeger Voyage. “Vi skal forbedre de tilgængelige transportmuligheder for ældre borgere, og vi tror på, at vores selvkørende bil vil medføre de nødvendige sikkerheds-, omkostnings- og bekvemmelighedsfordele, som denne voksende demografi så hårdt har brug for.”

I øjeblikket bruger Voyage eftermonterede Chrysler Pacifica minivans, der er blevet udstyret med dens autonome køresuite; Køretøjerne understøtter også teleoperation, hvor de kan anmode om menneskelig assistance i tilfælde af en situation, som efterretningerne ombord ikke er i stand til at håndtere, og de kan fjernstyres. Virksomheden tæller JLR, Chevron og andre blandt sine investorer og har samlet set rejst omkring 52 millioner dollars i finansiering. Cruises seneste finansieringsrunde fik den til at rejse 2 milliarder dollars.

“Vi har intet at annoncere, men Cruise søger altid at tilføje vores ingeniørteam i verdensklasse, mens vi arbejder på at løse den største ingeniørudfordring i en generation,” sagde Ray Wert, Cruise-talsmand, da han blev bedt om en kommentar.

Ikke desto mindre ville de to firmaer uden tvivl være et godt match. Lancering af autonome køretøjstjenester i stor skala har vist sig at være en hårdere udfordring, end mange forudsagde, med kombinationen af ​​sameksisterende med menneskelige chauffører, opfyldelse af regler, der fortsætter med at udvikle sig, og overvindelse af de vedvarende tekniske problemer. En mere struktureret implementering for Cruise kan give det en mulighed for at udforske betalte tjenester uden nødvendigvis at skulle beskæftige sig med et stort operationsområde, ligesom Waymo One har været begrænset til en mindre del af Phoenix, AZ.

Ikke desto mindre ville de to firmaer uden tvivl være et godt match. Lancering af autonome køretøjstjenester i stor skala har vist sig at være en hårdere udfordring, end mange forudsagde, med kombinationen af ​​sameksisterende med menneskelige chauffører, opfyldelse af regler, der fortsætter med at udvikle sig, og overvindelse af de vedvarende tekniske problemer. En mere struktureret implementering for Cruise kan give det en mulighed for at udforske betalte tjenester uden nødvendigvis at skulle beskæftige sig med et stort operationsområde, ligesom Waymo One har været begrænset til en mindre del af Phoenix, AZ.