Seattles OfferUp voksede fra asken fra mislykkede startups

Goodwill og Craigslist har længe været de bedste muligheder for alle, der ønsker at rydde ud i det hjørne af garagen, der er reserveret til ubrugt skrammel. Men Nick Huzar (til højre) og Arean van Veelen mener, at vi fortjener en bedre måde at købe og sælge lokalt på. Medstifterne af OfferUp reflekterer over, hvordan deres fotobaserede smartphone-app startede som et risikabelt foretagende mellem to vordende fædre, der overlevede dot-com-krakket og endte med at indsamle $90 millioner for at blive den næste Craiglist.

1998: Et nyt hjem

Arean van Veelen så Seattle for første gang som en gæst, der rejste vestpå på I-90 med Mount Rainier glødende orange i solnedgangen. Hans interesse for informationssystemer havde ført ham fra sit hjem i Holland til college i Michigan, efterfulgt af seks år i en ny Silicon Valley. Han vendte endelig tilbage til Seattle-området for altid i 2004 for at arbejde med Paccar og Boeing. Han var “ivrig efter at prøve det” og dykke ned i en ny startup-kultur som den, han oplevede i Bay Area.

1999: Sociale netværk

Nybagt fra Washington State University med en grad i ledelsesinformationssystemer hjalp Nick Huzar med at starte Tacoma Networks – en månedlig begivenhed for den voksende bølge af tekniske fagfolk. På grund af eksplosionen af ​​teknologivirksomheder sikrede møderne sig snart sponsorering fra store navne som Cisco og Oracle. Men Huzar fandt praksisen med at netværke personligt ineffektiv. “Husk, at dette var før-sociale medier,” siger han. “Men dengang tænkte jeg, hvad nu hvis vi tog det her online?”

2003-09: Savner båden

Efter internetboblen brast i begyndelsen af ​​2000’erne, svimlede Tacoma Networks, og Huzar begyndte at arbejde som projektleder for T-Mobile. Men han kunne stadig ikke ryste sin vision om at forbinde mennesker online. Ved at bruge datingsites som model, begyndte han at “udvikle en platform, som enhver kunne skabe for forskellige slags grupper.” Han hyrede snart Van Veelen til at hjælpe med informationssystemer, og deres team sikrede sig til sidst finansiering til netværksplatformen Konnects. Men det var for sent. Konnects formåede ikke at vinde indpas blandt de voksende sociale mediegiganter som MySpace, Facebook og LinkedIn.

2010-11: Nyt faderskab

Da Konnects afviklede, blev både Huzar og Van Veelen vordende fædre. Dette gav næring til Van Veelens ønske om at bygge noget nyt til sin familie, mens han hjalp hans kone med at opfylde hendes drøm om at starte en restaurant (Pinto Bistro Thai og Sushi Bar i Seattle). For Huzar betød det forestående faderskab at skabe plads i virkeligheden. Da Huzar stod i døren til det, der snart ville blive hans datters værelse, fyldt med ubrugte ting, regnede Huzar med, at det ville tage måneder at sælge alt. Der må være en bedre måde, tænkte han. Hvordan havde ingen med succes strømlinet processen med at sælge online ved at gennemse billeder med en smartphone? Og så ringede han til Van Veelen.

2011-15: Indtager Craigslist

“Jeg var ikke overbevist om, at det var nok at tage billeder fra en smartphone til at skabe en ny oplevelse,” siger Van Veelen. Men han tog ud med Huzar for at eksperimentere og bevise, at han tog fejl. Det oprindelige mål med OfferUp var at opbygge en brugerbase inden for et lille område i Seattle og derefter udvide. Det gik langsomt i mere end et år, og Huzar var bekymret for, at han var faldet over en anden ny måde at forbinde folk digitalt – denne gang en brugervenlig rubrikapp med egne fotodelings-, kommunikations- og brugervurderingssystemer – kun for at falde igennem revnerne, som han havde med Konnects. Men efter et stort markedsføringsfremstød, der omfattede uddeling af OfferUp-balloner i kvarterer, efterfulgt af et par vigtige produktændringer og 90 millioner dollars i store investeringer, inklusive et skub på 73 millioner dollars i 2015, er OfferUp nu i millioner af husstande i hele landet.