Stor i Japan

Der er en i SoDo. Der er en i Portland. Der var en i Denver, men den fungerede ikke så godt. Og fra den 9. marts er der en Filson-butik i Osaka, Japan.

Japan har længe haft en hipsterbefolkning, som ikke kunne få nok af Americana. Kan du huske 90’erne? Alle kendte nogen, der efter at have lært et par japanske nøglesætninger,blev rig ved at sælge gamle Levis over det spæde internet.

Tendensen lever videre. Heritage brand tingen er stor herhjemme, ja, men med en 12-årig historie med stor distribution via andre detailhandlere, er Filson stort i Japan.

Jeg talte for nylig med virksomhedens direktør,Bill Kulczycki,om mærkets modefremgang, dets Gold Rush-rødder og dets første internationale butik.

Først og fremmest i mit sind var, hvordan det Seattle-baserede firma håber på balancere dets voksende antal Brooklyn-n-Ballard cool-kid type fans med sin legion af hip vadefugle iført jagt- og fisketilhængere.

Jeg tænkte, at jeg bare ville gå videre og spørge, om mærkets ledere havde fundet sig i at sidde rundt i et bestyrelseslokale og gå,“Nå, hvad skal vi gøre ved disse hipstere?”

“I det øjeblik du begynder at sige, at du er sej, er du ikke, så vi tager ikke dertil,” sagde Kulczycki til mig.

Så det er en ingen, de vil ikke trække en Woolrich og hyre en avantgarde japansk designer til at skære deres tøj om. Men han tillader det, de kan blive ved med det ’tilpasse’ nogle af deres udseende ikke kun for valuta, men for yngre, overgangsklienter begynder i efteråret.

Det er alt sammen en del af, hvad den tidligere Patagonia-direktør og fireårige Filson-chef kalder en balancegang; forbliver tro mod de udendørs typer som bruger produktlinjen til at overleve elementerne, samtidig med at mærkets fortælling kan nå et større,modeorienteret publikum. Begge, vil han påpege,sætte en præmie på holdbarhed og kvalitetsvarer.

Det er Kulczycki godt klar over historien er ved at komme ud tak, i høj grad,til to Seattle-forhandlere med kult-lignende internetbaserede internationale følgere. Både Totokaelo og Blackbird har været frontløbere i mixing feltjakker med edgy, arty stil.

Vil de slå sig sammen med f.eks.J.Crew at nå en endnu bredere demografisk?

Bedstefars mærker er store med de nationale stilkæder i disse dage; Urban Outfitters sælger Red Wing chukas, og J.Crew fungerer som en temmelig unødvendig mellemmand mellem jer Quoddy, supernichehåndlavede, arvestykkemokkasinproducenter i Maine. Kulczycki vil ikke rigtig sige, om vi kan forvente at se hans firmas pakkerier erstatte Crews lookalikes, men indrømmer, at hvis der er en kunde, der ellers ikke kan få adgang til deres produkt,den slags samtaler kan udvikle sig.

Noget i stolte, vi-var-her-før-du-besluttede-vi-var-seje region af min hjerne vil bare ikke se Filson i det katalog (og hvis jeg fanger dig købe mærket via et nationalt i stedet for et lokalt, bliver vi nødt til at have ord), men jeg er ikke stolt af det og det er det ikke nødvendigvis en sund, hjemby-ånd holdning.

Femogtres procent af Filsons fremstilling er stadig gjort her i Seattle, (Totokaelo-linket ovenfor illustrerer det) og Kulczycki kalder det made-in-Seattle tankegang en kerneværdi i hans virksomhed. Faktisk siger han, at fremstillingen nok ikke kunne gøres andre steder. Hans fabrik arbejder med supertunge materialer og specialhardware, og mange af hans medarbejdere har været på det i 15 eller 20 år. Det ville bare ikke give mening at tage op og starte forfra et nyt sted.

Så hvad er godt for J.Crew-kunden og for Japansk rå-denim og skydetrøje- iført hipster, er godt for Seattles økonomi.

Vinde og vinde.