Waymos selvkørende Jaguar er den luksuriøse autonomi, der er behov for

Waymo opkræver muligvis ikke betaling for sine autonome bilprøver lige nu, men virksomheden ved, at den har brug for noget mere specielt end en minivan, når den digitale chauffør vil betale. Vær derfor vidne til nyheden i dag om, at Waymo og Jaguar vil samarbejde om at forvandle den nye I-PACE helelektriske SUV til den nyeste selvkørende vogn.

Officielt annonceret i sidste måned, 2019 Jaguar I-PACE er bilproducentens første helt elektriske bil. Prisen for at underbyde Tesla Model X, den almindelige I-PACE – som du skal køre selv – kombinerer 395 hestekræfter med hurtig opladning og et eksklusivt interiør. Den er tilgængelig til bestilling nu, hvor Jaguar forventer, at leveringen starter til sommer.

Det er sandsynligvis kontroversielt, men jeg vil hævde, at Waymo ikke kunne have valgt en bedre bil til dens autonome udrulning. Få af de selvkørende køretøjer, vi har set indsat indtil videre, har været noget, du ville beskrive som tillokkende. Den nuværende flåde af Chrysler Pacifica minivans er rummelig, men kedeligt alvorlig; de hjemmedyrkede Google “pod”-biler var altid søde, men aldrig seje.

For at være retfærdig over for Waymo har dets rivaler generelt også valgt praktiske frem for appel. Volvo XC90, som Uber og andre bruger, er en fantastisk SUV, men næppe sexet. GM’s Bolt-baserede Cruise AV kan have gjort op med rattet i en dramatisk makeover på instrumentbrættet, men den elektriske hatchback kommer ikke til at give nogen hjertebanken i kraft af sin stil.

Hvad den autonome kategori havde brug for var en bil med ægte automotive appel, og af legitime årsager. Waymo og andre eksperimenterer måske med taxaerstatningsordninger lige nu, men tidlige brugere af selvkørende teknologi er næsten sikre på at være velbeslåede og statusmotiverede, når de gratis betaer er færdige, og pludselig skal vi begynde at betale for sådanne tjenester. Giv publikum valget mellem en minivan eller en luksus-SUV, og de vil sandsynligvis strømme til sidstnævnte.

At omfavne helelektrisk har også andre fordele. Der er en kraft- og pakkefordel med masser af batterier ombord for at holde ikke kun drivlinjen, men også de førerløse computersystemer kørende. Jaguars design til I-PACE opbevarer bevidst batterisystemet under gulvet i akselafstandsområdet, skubber drivmotorerne til hjørnerne og efterlader åben plads i kabinen. Det gør det også nemmere at finde et sted efter ekstra computere, og Jaguars rækkevidde på 240 mil skulle betyde, at den kan levere en dag med førerløse operationer, før det kræver genopladning.

I mellemtiden er alt i en elbil allerede drive-by-wire. I-PACE er firehjulstræk, men der er ingen drivaksel, der løber langs SUV’ens længde for at forbinde baghjulene til fronten. Det hele håndteres af de rigelige ledninger, som Waymos systemer kan udnytte og få et øjeblikkeligt greb om alle Jaguarens systemer.

Det er selvfølgelig det, der har hjulpet med at få Waymo I-PACE til at teste senere på året. Alphabet-selskabets autonome transporttjeneste skal lanceres i 2018, selvom det forventes at tage indtil 2020, før Jaguaren for alvor kommer med i flåden. Alligevel har partnerskab med en almindelig bilproducent klare skaleringsfordele for Waymo, som forudser, at så mange som 20.000 selvkørende I-PACE vil blive implementeret i løbet af de første to år.

Der er selvfølgelig nogle store navne inden for luksusbiler, som også eksperimenterer med autonomi. Mercedes-Benz, Audi og BMW har alle deres egne testflåder: ja, en af ​​de første Level 4/5-prototyper, der for alvor kørte et terrænløb, var en avanceret S-klasse sedan. Det er dog klart, at de traditionelle bilproducenter følger en langt mere forsigtig køreplan for rent faktisk at kommercialisere den teknologi, de er ved at udvikle.

En fuldt selvkørende A8, 7-serie eller S-klasse, som du kan gå ind i en forhandler og købe (eller, mere sandsynligt, tilkalde med en app på din telefon i stedet for at eje direkte) er stadig langt væk i det fjerne, derfor. Waymos autonome I-PACE kan meget vel være den mest luksuriøse smag af avancerede førerløse evner, vi kan have i nogen tid. Det gør måske ikke den virtuelle driver mere dygtig, men det vil have en enorm indflydelse på brugeroplevelsen, da de tidlige brugere spreder budskabet om deres digitale chauffører.

Historiens tidslinje

• Waymo førerløse taxaer i pipeline som sikkerhedschauffør droppet
• Waymo taler om accelereret test forud for lancering af autonom ride-hailing
• Waymos tidlige ryttere falder i søvn i deres førerløse biler